Father Liam

Port Harcourt, Nigeria, heeft een grote haven en de rivier de warri loopt van deze haven naar zee. De warri moet steeds uitgebaggerd worden en dat deed de HAM, dochter van HBG, dat was Interbeton, waar wij voor werkten ook. Vanaf Port Harcourt voer er steeds een motorboot naar het schip en terug met mensen en voorraden. Het schip bleef zijn werk doen en zodra het vol was voer het naar zee en daar werd het slip gedumpt. Zat je dan toevallig op het schip dan moest je mee naar zee, eigenlijk best wel leuk, maar dat nam veel tijd in beslag. Aan boord van dit prachtige grote schip kon je toen via radio Scheveningen naar huis bellen. Daar werd veel gebruik van gemaakt door verschillende nationaliteiten. Wij, Andy en ik, gingen ook regelmatig met het kleine bootje over deze brede bruine rivier en genoten van al het moois om ons heen, het oerwoud, de vogels en al die geluiden. Bij het schip aangekomen moest je met een touw ladder dat varende schip op klimmen. Dat viel om de dooie dood niet mee. Aan boord was het altijd weer reuze gezellig en wij bleven er vaak eten. Op een keer, weer zittend in het motorbootje, zat er ook een alleraardigste man. Hij stelde zich direct voor: "I am father Liam, head of the school for young priests". Tevens nog een Engelse vrouw, haar naam ben ik vergeten. Father Liam vroeg of ik zijn haar wilde knippen en daar midden op de Warririver, al schommelend, heb ik dat gedaan en hij was zeer tevreden, ik knipte Willem ook altijd zelf. Het baggerschip was ver weg, dit keer duurde de tocht dus lang. Father Liam als echte Ier begon uit volle borst te zingen met een prachtstem. Wij uit volle borst natuurlijk ook mee zingen en af en toe dansten wij erbij, het was dolle pret op die grote bruine rivier met al die bomen. Natuurlijk heb ik deze vrolijke Ier direct bij ons thuis te eten gevraagd. Zo begon een hechte vriendschap, die een jaar geduurd heeft. Na vele malen bij ons gegeten te hebben vroeg hij of hij nog twee mensen mocht meenemen. Vol verwachting wie dat zouden zijn, stapte hij bij ons binnen met twee schattige jonge nonnen 24 en 29 jaar. The Daughters of Charity was hun orde. Er bleek een klooster vlakbij te zijn. Met een ziekenhuisbus gingen deze nonnen de bush in zieken verzorgen, gevangenen bezoeken, weeskinderen opvangen en nog veel meer. Een keer ben ik met ze mee geweest, de eerste en de laatste keer, doodeng vond ik het. Na deze twee nonnen kwamen er anderen en zo kregen wij langzaam het hele klooster te zien en te eten. Altijd na het eten een groot zangfestijn met father Liam erboven uit. Zelden heb ik zoveel oprechte vrolijkheid gezien als bij deze Ieren. Gelukkig konden wij ook veel voor hun doen, alle lakens die over waren, airco's, boekenkasten en een paar luie stoelen. Op een dag werden wij voor een uitgebreide lunch in het klooster uitgenodigd. Wat een geweldige middag was dat, tussen al die nonnen eten, hun slaapcellen met lichtblauwe lakens zien, die ze van ons hadden gekregen. Verder hadden ze eigen gebakken brood, cake, hun eigen kippen en groenten. Na een heerlijke middag werden wij door alle nonnen uitgezwaaid, een heel aparte ervaring, zo midden in de bush. Helaas, na een jaar moesten wij afscheid nemen van deze dierbare mensen en vooral father Liam ging ons aan het hart. Dit was een hele bijzondere tijd met deze enorme hardwerkende en opofferings-gezinde vrouwen, die zelf nog zo jong waren, ik nam mijn petje voor ze af en vond het leuk dat father Liam ze dat uitje bij ons zo gunde en er een heerlijke avond van wist te maken, wij zullen hem nooit vergeten  Dinkie